Der Begriff E-Learning umschließt ein breites Spektrum an Lern- und vor allem Lehrformen. Die in der Praxis wichtigsten seien hier genannt:

Computer Based Training (CBT) — Vermittlung von Lerninhalten durch CD-ROM oder Diskette

Web Based Training (WBT) — Vermittlung von Lerninhalten mittels eines Web-Browsers via Inter-, Intra- oder Extranet

Virtual Classroom (VC) — Vermittlung von Lerninhalten in einer Online-Schulung, wobei Teilnehmer und Trainer räumlich getrennt, dabei aber alle simultan zugeschaltet sind

Business TV (BTV) — Vermittlung von Lerninhalten durch unternehmenseigenes TV-Programm

E-Learning bezeichnet also Lernressourcen für die Weiterbildung, die elektronisch aufbereitet sind und Sachinformationen in überschaubaren Einheiten anbieten. Das Gros dieser Träger vermittelt Inhalte multimedial, typischerweise durch die Kombination von Text, Bild/Film und Ton.

Wissensnetz.de konzentriert sich dabei auf Angebote, die online zugänglich sind. Diese Form von E-Learning macht das Lernen unabhängig von Ort und Zeit. Es funktioniert ganz einfach: Sie suchen sich einen Kurs im Internet aus und absolvieren ihn, wann es Ihnen passt — ob sonntags im Bett oder montags am Arbeitsplatz. Das unterscheidet E-Learning von herkömmlichen Präsenzveranstaltungen: der Teilnehmer selbst bestimmt, wo und wann er sich weiterbilden möchte.

E-Learning dient in der Regel nicht dazu, eine komplette Ausbildung zu ersetzen. Es geht vielmehr um gezielte Weiterbildungsmaßnahmen in Fremdsprachen, zu Computer- oder Wirtschaftsthemen. Im Unterschied zu traditionellen Formen des Selbststudiums kann ein E-Learning Kurs interaktiv sein: der Lernende geht aktiv mit dem Stoff um, löst Aufgaben, bekommt Rückmeldungen und reagiert entsprechend.